Cây cỏ trước đây không được coi như hoa màu cung cấp thực phẩm, nhưng bây giờ có thể trở thành một nguồn mang lại chất dinh dưỡng quan trọng, nhờ một tiến trình biến cải chất hữu cơ trong cây cỏ thành bột có chất xơ. Bột chiếm khoảng từ 20 tới 40 phần trăm số nhiệt lượng đưa vào cơ thể chúng ta hằng ngày, và một nguồn mới đáng kể có thể giúp nuôi sống dân số thế giới ngày càng đông và cần thực phẩm.

Tiến trình này được phát triển bởi Y.H. Percival Zhang và một nhóm khoa học gia tại Trường Đại Học Virginia Tech. Nhóm này sử dụng  một enzyme để phá vỡ chất hữu cơ ở mức tế bào và tái cấu tạo chúng thành một loại bột.

Tiến trình này không đòi hỏi thiết bị đắt tiền, nhiệt, hay chất xúc tác hóa học và không tạo ra chút chất thải nào. Các vật liệu phế thải thảo mộc như cuống, lá, hay vỏ trái bắp có thể được biến cải hoàn toàn. 30% được biến cải thành bột, và số còn lại sẽ trở thành đường glucose có thể sử dụng  để sản xuất rượu ethanol.

Ông Zhang nói rằng tiến trình biến cải sinh học sẽ cho phép thực phẩm được tạo ra từ bất cứ loại cây nào, giảm bớt nhu cầu trồng hoa màu trên đất đai đắt giá, đòi hỏi phân bón, thuốc trừ sâu, và một số lượng nước lớn. Thêm nữa, bột này có thể được sử dụng để sản xuất các phim trong suốt, có thể ăn được, để đóng gói thực phẩm.

Tiến trình biến cải chất hữu cơ từ cây cỏ thành bột được đăng trong “Proceedings of the National Academy of Sciences.”